Apesar de considerado o maior jogador de futebol da história, Pelé, que morreu aos 82 anos de idade, nunca recebeu uma das maiores honrarias da modalidade: a Bola de Ouro. O prêmio é dado pela revista France Football desde 1956, mas oficialmente o Rei nunca foi contemplado, mesmo tendo ganhado três Copas do Mundo pela seleção brasileira. Tudo por conta de uma regra da premiação.
De 1956 até 1995, apenas jogadores europeus concorriam à Bola de Ouro. Por essa razão, Pelé ficou fora do páreo durante toda a carreira, assim como outros grandes nomes do futebol, como o argentino Maradona.
Em 2015, a France Football fez uma revisão da lista de ganhadores. Quais seriam os vencedores se desde o começo fossem utilizadas as regras atuais, ou seja, englobando todos os jogadores? Pelé então seria premiado com sete Bolas de Ouro, relativas a 1958, 1959, 1960, 1961, 1963, 1964 e 1970.
Com essas sete Bolas de Ouro, Pelé estaria empatado com Messi, oficialmente o maior vencedor da premiação.
Em 2014, Pelé recebeu uma Bola de Ouro honorária da Fifa – aquele foi um dos anos que a premiação foi organizada pela France Football em conjunto com a entidade máxima do futebol.
O brasileiro com mais troféus é Ronaldo, eleito em 1997 e 2002.
